Pourquoi le jeu vidéo ?
Beaucoup voient le jeu vidéo, à raison sûrement, comme un loisir purement ludique. Pour certains ce terme leur évoque l'image d'une bande d'adolescents boutonneux et aux cheveux gras qui passent la moitié de leur vie derrière l'écran à jouer à des FPS (jeux de tir).
Mais le jeu vidéo, de l'autre côté de l'écran, c'est aussi une industrie. Créer un jeu vidéo demande aujourd'hui une équipe de parfois plusieurs dizaines de personnes pendant plusieurs années. Cela demande le recours à des musiciens, graphistes, programmeurs, scénaristes, et bien d'autres métiers. Les écrans de remerciements en fin de jeu sont maintenant aussi longs que ceux des films, pourtant aucun acteur n'y a figuré. Aujourd'hui le chiffre d'affaire de l'industrie du jeu vidéo dépasse dépasse aujourd'hui celui du cinéma Hollywoodien ! Cela donne à réfléchir...
Mais surtout, pour moi, le jeu vidéo c'est une vitrine de l'informatique, un univers où il faut être techniquement "au top", tant bien en réalisme physique (animation et interaction complexes des personnages et des objets du monde), qu'en informatique graphique (moteurs 3D perfectionnés, lumières, ombres, shaders, ...), ou qu'en infographie (personnages de plus en plus réalistes et animés), pour ne citer que les domaines directement en rapport avec l'informatique. On pourrait aussi citer le son (3D lui aussi), ou la vidéo.
Il est intéressant de regarder le cycle cartes vidéo / jeux vidéo pour comprendre à quel point le phénomène tourne à plein régime. Si vous regardez quel prochain grand "hit" va sortir, et quelles sont les ressources qu'il demande, systématiquement, depuis quelques années déjà, il est fait pour exploiter pleinement la prochaine génération de cartes graphiques, et se réserve des options avancées pour celle d'après.
De façon complémentaire, lorsque vous achetez une nouvelle carte vidéo (si vous êtes joueur), vous vous attendez à ce que vous puissiez en exploiter pleinement les capacités, et seriez déçu si aucun jeu n'était capable d'en tirer parti.
On voit donc que le jeu vidéo contribue à tirer l'informatique vers le haut en réclamant toujours de plus gros processeurs, de meilleures cartes graphiques, d'une carte son proposant toujours plus de fonctionnalités, d'une souris plus performante et avec plus de boutons, un écran plus grand et plus réactif, et j'en passe. Chacun des composants de votre ordinateur se voit ainsi exploité jusque dans ses derniers retranchements.
Sans le jeu vidéo, il me semble peu probable qu'aucun autre domaine ne puisse réussir à donner une telle impulsion au développement des composants informatiques. En tout cas ce n'est pas l'utilisation d'un traitement de texte ou le visionnage d'un DVD qui arriverait aujourd'hui à pousser nos ordinateurs actuels à leurs limites.
On peut aussi mentionner que ce domaine motive une certaine partie de la recherche scientifique, en particulier dans la représentation physique de phénomènes, l'algorithmique, ou encore l'informatique graphique.
Bientôt arriveront ce que l'on appelle les PPU, pour Physics Processing Unit (processeurs dédiés aux calculs de physique). Ce sera peut-être un succès commercial, ou peut-être pas, mais des jeux le prennent déjà en compte, et les futurs moteurs de jeu en développement (par exemple l'Unreal Engine 3) ont déjà prévu d'en explorer toutes les possibilités. Hors aspect commercial du produit, c'est aussi le résultat de recherches sur une représentation simple (dans le sens rapide à calculer) et suffisamment réaliste de phénomènes physiques.
Quelques années plus tôt, on parlait de cartes similaires gérant l'Intelligence Artificielle, là-encore un chantier ouvert de la recherche scientifique. Il semblerait que ces recherches n'aient pas abouti, mais c'est quelque chose qui pourrai revenir dans un futur proche.
Dans la recherche scientifique utilisée directement dans le jeu vidéo, on peut aussi citer le processeur CELL et la PlayStation 3. Ce processeur est basé sur une nouvelle approche du calcul informatique, et semble donner de très bonnes performances, en particulier dans le domaine du traitement du signal. Il est toutefois intéressant de remarquer que premier débouché de ce processeur est son utilisation dans la future PlayStation 3, qui lui permettra d'être "rapidement" rentabilisé.
Enfin, on peut aussi citer les travaux de John Carmack (séries Doom et Quake) dans de nombreux domaines tournant autour du jeu vidéo. Presque chacun de ses jeux ont imposé un nouveau standard dans le domaine de par leurs apports techniques.
Voilà pourquoi je m'intéresse au jeu vidéo. Pas pour les cheveux gras et les lunettes, mais pour tout le reste. C'est une façon comme une autre, et certainement plus ludique qu'une autre, de devenir techniquement meilleur, et ce dans des domaines variés. Mais c'est aussi la joie simple d'avoir réussi à créer quelque chose de ses mains, que ce soit un triangle qui s'affiche au milieu d'une fenêtre noire, ou un jeu vidéo de bout en bout. C'est une joie de créateur, qui voit prendre forme sa réalisation, sa création. Et ce après y avoir consacré beaucoup de temps, et appris beaucoup de choses.